Phreaking (o phone freaking) indica l’attività di chi studia o sfrutta i telefoni, le compagnie e i sistemi telefonici ricercando falle all’interno della tecnologia che consentano usi non previsti dal sistema.
Chi la pratica all’interno di comunità organizzate si definisce phreaker: l’unione tra le parole phone (telefono) e freak (persona bizzarra).
Queste manomissioni creative esistono (negli Stati Uniti) dagli anni cinquanta del Novecento ma acquistano particolare rilevanza con la creazione delle cosiddette “blue boxes”: apparecchi che simulavano i toni delle chiamate a lunga distanza per poter conversare gratuitamente.
La prima blue box nasce grazie al fischietto dato in omaggio all’interno delle scatole dei “Cereali
Crunch” che riproduceva il medesimo suono utilizzato dai sistemi telefonici per il reindirizzamento delle telefonate.
Tra i phreakers più famosi c’è Steve Wozniak, il co-fondatore della Apple, che ha affermato d’aver chiamato il Vaticano tramite una blue box.